DENSIDAD POBLACIONAL: 381 habitantes por kilómetro cuadrado (987 habitantes por milla cuadrada).
Población en censos anteriores:
1899 13,989
1910 17,240
1920 20,100
1930 24,838
1940 29,366
1950 30,449
1960 29,354
1970 30,559
1980 36,562
1990 38,692
2000 45,409
DIVISIÓN POLITICO-ADMINISTRATIVA: Está organizado bajo el distrito senatorial número 3 de Arecibo y los representativos número 12 y 13. Se divide en 9 barrios cuyos nombres señalamos a continuación: Bajura Adentro, Bajura Afuera, Coto Norte, Coto Sur, Manatí Pueblo, Río Arriba Poniente, Río Arriba Saliente, Tierras Nuevas Poniente y Tierras Nuevas Saliente.
EN GENERAL:
LOCALIZACIÓN: Situado en la costa norte, sus límites son: por el norte, el océano Atlántico; por el sur, Ciales y Morovis; por el este, Vega Baja; y por el oeste, Barceloneta y Florida.
TOPOGRAFÍA: Manatí se encuentra en la región de la llanura costanera del norte y en la zona cársica, así que en su relieve están presentes los fenómenos geográficos característicos de esta última: cuevas, mogotes o pepinos y sumideros. De sus elevaciones destacamos el cerro Pelota (barrio Río Arriba Poniente) que solamente tiene 250 metros (820 pies) de altura sobre el nivel del mar.
HIDROGRAFÍA: Está regado por el río Grande de Manatí, una descripción más completa del cual damos en recuadro aparte. Este río lo atraviesa de sur a norte. Los afluentes del mismo que nacen en este municipio son las quebradas Pugnado y Limones, ambas en el barrio Río Arriba Saliente; Los Terrores (barrio Río Arriba Poniente), y los caños Los Nachos (barrio Bajura Afuera) y Salado (barrio Tierras Nuevas Poniente). También lo riega la laguna de Tortuguero, parte de la cual pertenece al barrio Tierras Nuevas Saliente de Manatí.
OTROS ACCIDENTES GEOGRÁFICOS: En la costa destacan, de oeste a este, las puntas Manatí, Boquilla y Chivato; entre las dos últimas se extiende la rada de Tortuguero, y entre las dos primeras hay numerosos pequeños cayos. Al oeste del citado puerto, próxima a Los Molinos, se encuentra la hermosa playa de Mar Chiquita. Como mencionamos, en Manatí hay cuevas. En Tierras Nuevas Saliente se hallan cuatro, de las cuales las más atractivas son la Jiménez y la del Agua. En Coto Sur destaca la llamada de las Golondrinas y Las Golondrinas en Mar Chiuita.
RECURSOS MINERALES: En la zona Manatí -Vega Baja hay depósitos de caolín o arcilla blanca.
EL PRESENTE: La mayor fuente de ingresos son las fábricas; las hay de productos farmacéuticos en su mayoría; de equipos eléctricos y electrónicos, de instrumentos científicos. En el aspecto agrícola destaca el cultivo de la piña y de frutos menores. El comercio, la prestación de servicios y el turismo regional son bastante activos. Cuenta con numerosas vaquerías de buen rendimiento.
En 1986 había en Manatí 35 instituciones educativas, dos de ellas de educación superior; facilidades de salud (cuatro hospitales ; servicios de correos y teléfono, dos estaciones de radio y carreteras de primer y segundo orden. En la actualidad contamos también con cable TV y proveedor local de internet, Atenas Internet.
Manatí tiene una de las playas más hermosas de Puerto Rico, la de Mar Chiquita; en julio se celebra un festival playero Los Tubos, y las Fiestas Patronales son alrededor del 2 de febrero, día de la Candelaria.
EL PASADO: En la desembocadura del río Grande de Manatí deben haber existido numerosos manatíes (Manatus americanus), que son mamíferos acuáticos nativos de la América tropical muy buscados por los taínos y los primeros pobladores europeos por su carne y su piel. Este río, que los amerindios llamaban también Manatuabón, es posible que haya sido el llamado Ana a que hace referencia Juan Ponce de León, en el cual intentó fundar la primera población española de la costa norte de Puerto Rico. En sus remansos se encontraron grandes placeres de oro en las primeras décadas del siglo XVI.
Desde antes de 1720 se había erigido una ermita en la ribera del Manatí bajo la advocación de la Virgen de la Candelaria, en la cual el vecindario, que aumentaba con los años, asistía a misa. Trece años después, en 1733, la población allí radicada debe haber sido numerosa, pues el Gobernador Matías de Abadía nombró teniente a guerra "de la Ribera de Manatí" a Pedro Menéndez de Valdés.
En 1776 fray Iñigo Abbad y Lasierra describe la población, ya próspera, y afirma que en este territorio viven 447 familias, más de tres mil almas. En 1831 el municipio se integra con los siguientes barrios: Bajura, Coto y Arenas Blancas, Cuchillas, Llanadas y Garrochales, Manatí Abajo, Manatí Pueblo, Palmas Altas, Río Arriba, Sabana Hoyos, Tierras Nuevas y Yeguada. En los veinte años siguientes desaparecen Yeguada y Cuchillas y se forman Boca y Punta.
En 1853 la economía, que como vimos fue inicialmente minera, ha cambiado notablemente. El cultivo de la caña de azúcar ha tomado preponderancia y están en operación doce trapiches, cuatro de ellos de vapor y uno de viento, y se produce aguardiente en siete alambiques. El municipio tiene 280 viviendas de mampostería o madera y más de mil bohíos. El pueblo tiene ya ocho calles. Se ha establecido una escuela a la cual asisten cincuenta niños. En 1899 los barrios Palmas Altas, Garrochales y Manatí Abajo fueron segregados para formar un municipio de nueva creación, Barceloneta, y han desaparecido los llamados Boca y Punta.
En Manatí nació:
Epifanio Fernández Vanga, en 1880. Ensayista; defendió la enseñanza en español en el sistema escolar puertorriqueño. Autor de El idioma de Puerto Rico y El idioma escolar de Puerto Rico. Murió en 1961.
Néstor Rodríguez Escudero, en 1914. Cuentista y ensayista. Entre sus obras, Jaicoa, cuentos y leyendas y El mar en la literatura puertorriqueña y otros ensayos.
Manatieños destacados: Antonio Vélez Alvarado, Enrique Zorrilla, Manuel Joglar Cacho, Manuel Ramos Otero, María del Rosario Marín, Pedro J. Avila, Milagros Agosto, Carmelo Rosario, Manuel Figueroa, Alejo Santiago, Carmelo Sobrino, Tony Maldonado, Severo Romero, Luis Enrique Romero, Sonia Gandía, Joaquín Alvarado, Ramón Jr. Aviles.
